
费城76人这赛季的表现真是起起伏伏,核心问题之一还是来自于保罗·乔治那份四年2.12亿美元的顶薪合同。刚签下来没多久,球队遇到不少麻烦。赛季刚开始,三巨头联手的第一战就打得很糟糕,开局直接4连败,让很多人觉得这个阵容还没有磨合好,更衣室的氛围也变得很紧张。有人直接在公开场合批评Joel Embiid迟到的问题,恩比德也在追查是谁泄露了团队的秘密,球队内部显得很不稳。这让球迷们看了更是担心,觉得大部分时间像一盘散沙。
与此同时,乔治因为违反联盟禁药政策被禁赛25场,失去了大概1174万美元的工资。这个钱本可以用来补充阵容的,但因为禁赛,反倒成了节税的“意外收获”,白白少缴了将近600万美元的税金。官网上的说法可能是制度上的小聪明,实际对一支想冲冠的队伍来说,长时间少了关键球员,无疑是在削弱战斗力。
球队的官方发声相对低调,社交媒体和主教练Nick Nurse都表现得比较平静,说球队还在慢慢找状态,保罗的回归带来了新气象。Nurse说:“我们在找感觉,保罗的加入让球队变得不一样。”乔治复出后也说他感觉自己像回到了从前,和队友配合得不错。恩比德也在采访中提到,球队需要保持“更高的一致性”,别光盯着个人数据。这些话听上去很谦虚,像是在暗示球队虽然走了一些弯路,但底子还在。不过,球迷们可不这么觉得。评论区炸开了,有人直接质问:“你们说什么化学反应,比赛场上第一天就输了四场,这算什么?乔治禁赛期间我们差点掉出季后赛区,官方还在出馊主意。”有人阴阳怪气:“恩比德查泄密查得飞起,防守还是一塌糊涂,乔治那份四亿合同值不值,大家心里都清楚。”还有人直接说:“Maxey敢当面叫板老大,说明更衣室早就乱了,船漏了,再怎么修也救不了。”
一些专业的评论员也都在分析这事。有人指出,76人的战术太依赖恩比德在内线强攻以及Maxey的快攻。乔治不在,队里就缺少了侧翼解决困难的硬牌,进攻就容易被针对。有人更直白:“乔治在禁赛前跑得不行,球队像散沙,少了他就更糟,管理层太短视,拿着顶薪还不断出问题。”有记者观察是,虽然最近球队逐渐好了点,但更衣室内的信任危机没完全解决。恩比德对泄密事件很愤怒,Maxey也说了堵心话,这都像是刀子扎在球队的短板上。专家们都认为,如果季后赛乔治撑不起场面,他很可能会成为第一个被换的那个人,76人可能要付出“高薪碎步”的代价。
谈到比赛,3月28日对阵夏洛特黄蜂的逆转赢球算是乔治复出后最亮眼的一场。上半场球队还落后13分,第一节25比39,第二节虽追近点但还在劣势,第三节更是一度被拉开到15分。最后一节靠团结硬拼翻盘。关键时刻乔治出来了,他用防守干扰对手快攻,然后在外线投篮稳住局面,最后还打出了精彩的快攻和抢断,比赛定胜负。最终乔治得了26分和13个篮板,还投进了4个三分。恩比德也贡献了29分,Maxey状态稳定。可以看出,乔治复出后几场比赛都能抢下20多分,三分命中率也提高到近40%,比禁赛前好多了。虽然黄蜂本来有主场优势,还打出了五连胜,但缺乏季后赛经验,最后还是被76人在关键时刻的团队防守和乔治的表现打爆。
这场比赛之后,乔治不再是那个“背锅侠”。禁赛期间,数据明显下滑,复出以后又像变了个人似的,表现出来的状态让人满意。36分钟,他投9中19,包括4个三分,除了得分,还抢断篮板。防守上,他多次干扰对手投篮,给球队很大帮助。恩比德的内线没变,但乔治还能拉扯防守线,让对手不敢轻松夹击恩比德。Maxey突破传球也很流畅。有人说:“保罗这下像回到快船巅峰了,28分不是白拿的。”也有人比较现实:“四个亿开始还债了,季后赛继续这样,可能还要换人。”此外,球队目前排名往上爬,最终常规赛能打到第七,能进入附加赛,很多就靠这三个人的状态稳定。但防守端还是存在隐患——如果对面打出快节奏,小球战术,76人的大个子轮换就会吃亏。
而且,乔治的局面也不算太乐观。虽然合同很值,但伤病多、年龄大了,状态总在起伏中。赛季一开始的四连败、三巨头刚磨合出来的不和谐氛围,以及“Maxey叫板、恩比德查泄密”的闹剧都让外界觉得这份合同可能不太划算。官方可能会说“保罗复出后表现不错”,但如果季后赛表现差强人意,乔治很可能会被交易走。球迷们心情复杂,一方面期待球队能再冲一冲,一方面又怕内耗太大,难以实现冠军梦。
回想整个赛季,保罗·乔治的经历像一面镜子,折射出76人建队的得与失。一方面,想靠大合同冲冠,结果差点把队伍拆散;另一方面,小聪明节税让财务暂时松口气,但核心阵容常年不稳。好在复出后几场比赛还不错,和恩比德、Maxey配合越来越默契,也带领球队逐步提升排名。不过,问题依然存在,尤其是更衣室的信任和氛围。队里内部的不和,像是一根根刺,影响了球队的化学反应。这支队伍能不能沿着这个轨道继续前行,要看他们能不能在场上稳住阵脚,场下彼此信任变得更深。
留给76人的时间其实不多。假如继续表现平平,或是季后赛一轮游,乔治的高薪就可能变成累赘。反之,假如能在关键时刻展现统治力,球队重新凝聚,争冠希望还是在的。比赛场上拼的到底是实力还是心态,每一场都很关键。球队的未来,正系在这几位核心的手中。要赢得冠军,不仅仅是靠钱砸出来的,更多的是拼场上的拼劲和队伍的团结。而乔治要做的,就是用表现证明这份合同值这个价。
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